La piedra de yeso o aljez se extrae de canteras a cielo abierto o de canteras subterráneas. En Venturada podemos encontrar varias canteras de Yeso a cielo abierto, siendo hoy visitable el ubicado en el paraje de La Sopeña.
Este yacimiento fue explotado desde mediados del siglo XX hasta la década de los 80.
ORIGEN
De origen Sedimentario, el yeso se forma por deshidratación de cuencas saladas; por hidratación de la anhidrita; por acción fumarólica de aguas sulfurosas sobre calizas o tobas volcánicas.
Este yesar que podemos contemplar detenidamente, se originó el Oligoceno, hace entre 23 y 40 millones de años. El origen de estos yesos es a partir de salmueras (aguas ricas en sal). Parece ser, que hubo una trasgresión marina de esta zona y después cuando el mar se fue retirando y perdiendo profundidad, las calizas de origen marino precipitaron y posteriormente se formaron los yesos (después de otras fases, según el orden de precipitación). Posteriormente y durante millones de años, los sedimentos se depositaron en sistemas de abanicos aluviales junto con los que se desarrollaron lagos evaporíticos, formando de esta manera este y otros yacimientos yesíferos de la zona.
Los yesos, por deshidratación, pueden pasar a anhidrita, y ésta cuando se hidrata se transforma en yeso. Estos procesos pueden dar lugar a cambios volumétricos y, en consecuencia, a deformaciones plásticas (pliegues) en estas rocas.
El yeso tiene distintos modos de formarse:
Por precipitación directa, por floculación, por cristalización en filones o por el paso de la anhidrita (CASO4.0.5H2O) a yeso (CASO4.2H2O) con ganancia de agua.
Formado en ambiente evaporítico, por precipitación directa de soluciones en conexión con rocas calcáreas y arcillas en depósitos evaporíticos asociados a antiguos mares o lagos salados.
Por hidratación directa de la anhidrita: también se puede formar en filones de yeso cuando en áreas volcánicas, cuando por acción fumarólica de aguas sulfurosas; los vapores de ácido sulfúrico reaccionan con las capas de caliza de las rocas encajantes.
Por la acción del ácido sulfúrico procedente de las piritas al actuar sobre la calcita de margas y arcillas calcáreas.
HISTORIA
El yeso se ha utilizado en casi toda la historia de la humanidad. De hecho, es uno de los materiales de construcción más antiguos. En un comienzo, se obtenía sometiendo la piedra aljez al fuego y calcinándola. Se usaba principalmente como material de adhesión y revestimiento. En el Antiguo Egipto, se utilizó para unir los grandes bloques de la Gran Pirámide de Giza y para revestir numerosas tumbas, entre otras cosas. En la Edad Media, se usó mucho el yeso en revestimientos, tabiques y forjados. En la época renacentista fue un importante material de decoración. En ese tiempo, el yeso se empleaba especialmente en Francia, y en el siglo XVIII, ya se utilizaba en construcción en todo Europa.
APLICACIONES HOY
Los usos del Yeso son múltiples, y aunque el uso principal que se nos viene a la cabeza es en la construcción, en forma de revestimiento de paredes, tiene otros muchos usos:
Se usa en cerámica; en agricultura para mejorar las tierras de cultivo como abono y desalinizador; en medicina se utiliza para la elaboración de vendas de yeso, moldes quirúrgicos, odontológicos, o producción de pasta dentrífica; en la industria química y farmacéutica como fuente de calcio, componente en medicamentos y lápices labiales; en la industria de alimentos, para el tratamiento de agua, limpieza de vinos, refinamiento de azúcar, vegetales enlatados y alimento para animales.
El yeso posee numerosas propiedades que lo hacen un grandioso material de construcción. Posee una estructura porosa que le otorga propiedades bioclimáticas, de aislamiento y regulación higrométrica. Debido a esas excepcionales cualidades, es un material preferido para la construcción moderna. Además, por su plasticidad y maleabilidad lo hacen excelente para artículos decorativos. También es un aislante térmico y no conduce la electricidad por lo que es muy bueno en contra de incendios. Regulando además la humedad y actuando como absorbente acústico.
Para su uso en construcción, esta materia prima extraída, previamente a su cocción, se tritura utilizando maquinaria apropiada, como pueden ser: los molinos de rodillos, machacadoras de mandíbulas, etc. El tamaño de grano tras su trituración viene determinado principalmente por el método o sistema de cocción a emplear.
EL MINERAL
Yeso (Selenita): Mineral roca denominada aljez o piedra de yeso. Esta roca está constituida principalmente por sulfato de calcio con dos moléculas de agua (CaSO4 2H2O), denominado sulfato de calcio dihidratado o dihidrato.
Propiedades: Exfoliación laminar y transparencia, de baja conductividad térmica, aislante. Regulación higrométrica, absorción acústica, blancura, durabilidad.
Estructura: Cristales laminares.
Dureza: 2,
Densidad: 2.32,
Color: Bllanco, incoloro o ligeramente teñido
Brillo: Opaco, vítreo, sedoso, plateado o apagado.
Textura: No clástica
CURIOSIDADES
Debido a su exfoliación laminar y su transparencia, así como a su baja conductividad térmica, los romanos lo utilizaron en algunos casos a modo de aislante en ventanas, como hoy se usa el vidrio. Le denominaban Lapis Specularis y su único yacimiento conocido se ubicaba en los alrededores del asentamiento romano de Segobriga (Cuenca), según documentó Plinio el Viejo en su Naturalis Historia.
